Grand Blanc Long Vieillissement Brut 1998 er en af de yderst sjældne liebhavervine fra Philipponnat ‘s skatkammer. En vin som viser hvad lav kældertemperatur og lang kontakt med gærresterne betyder for udviklingen af de små fine bobler og den aromatiske kompleksitet.

Den første udgave af Grand Blanc 1998 blev frigivet tilbage i 2004 og var dengang helt uden spor af autolyse, men som altid valgte man at "glemme" et mindre parti, som herefter blev samlet til bunke sammen med "glemte" vine fra andre årgange. Flaskerne modner altid "sur latte" (vandret) i de første 8-9 år og derpå "sur pointe" (på kapslen) frem til der en eller to gange i hvert årti sker en degorgering med den samme dosage som i førsteudgaven.

Her er der tale om flasker fra en samtidig frigivelse af flere årgange primært fra 1990'erne, der alle er degorgeret i juni 2011. Mængderne er mikroskopiske. Bare 180-400 flasker er der af hver enkelt årgang. Vinene med denne særligt lange flaskemodning blev tidligere lanceret som Grand Blanc Vinothèque, men dette er nu ændret for at undgå infight med Louis Roederer og Cristal Vinothèque.

Grand Blanc er det samme som alle de andre kalder en Blanc de Blanc, og druerne kommer fra Premier- og Grand Cru-kommuner på Côte de Blancs, fra Trépail (en Premier Cru-kommune i Montagne de Reims), samt fra Philipponnat ‘s kronjuvel, den stejle og måske luneste mark i Champagne Clos des Goisses.

Vinen er dels gæret og lagret på ståltanke og på neutrale egefade, og efter anden gæringen i flasken er vinen lagret hele 148 måneder sammen med gærresterne inden den fik sin Champagneprop og en dosage på beskedne 4,5 g/l. i juni 2011.

To år efter degorgement blev vinen skænket med smukke helt små og vedvarende perler, og der var tale om ventet ungdommelighed og en fin kerne af bitter frisk citrus, som etablerede en fornemmelse af lethed. Dertil stadig med tropiske elementer, som spillede fornemt sammen med de subtile underliggende lag af svampe og løvfald i efterårsskoven. Imponerende!

Champagnehuset Philipponnat ligger i Mareuil-sur-Ay og husets 17 hektar egne marker i selv samme samt Ay og Avenay er alle klassificeret som Premier Cru og Grand Cru.

Philipponnat ledes i dag af Charles Philipponnat, der i 1997 solgte huset for at skabe den nødvendige kapital, der skulle til, for at bringe kvaliteten videre. Han blev dog ved roret, og den enormt karismatiske herre er ovenud lykkelig for det løft blandt andet stærkt forbedrede kælderfaciliteter har givet.

Husets arbejder for tiden enormt progressivt, og vi ser flere spændende tiltag i sortimentet, hvor der tydeligvis søges ind til kernekompetencen, som er Pinot Noir vinene fra de smukt eksponerede parceller med denne drue.

Juvelen hos Philipponnat er imidlertid Clos des Goisses som indtil Krug lancerede Clos des Mesnil i 1979, var den eneste enkeltmarks vin i Champagne. Lige siden den blev lanceret første gang i 1935 har den uden udfordrere været den eneste terroir drevne Champagne og det eneste bevis på at mægtig Champagne kan skabes på ét sted frem for at blande al den frugt man kunne få fat i, sådan som det har været gjort i århundreder i regionen.

Den respekterede amerikanske Champagneskribent Peter Liem kalder Clos des Goisses "helt uden tvivl den bedste vinmark i hele Champagne.", og den britiske British Champagneekspert Tom Stevenson er i synk, når han skriver at "der ikke kan herske nogen tvivl om, at Clos des Goisses kan prale af de mest distinkte mikroklima og mest udtryksfulde naturlige terroir i Champagne”.  

Hemmeligheden er én ubrudt muromkranset sydvendt vinmark på 5,5 ha., der skråner 30-45 grader direkte ned mod Marne-floden. Gois eller Goisse betyder en meget stejl bakke og den kalkrige skråning og plateauet ovenfor er det varmeste sted i Champagne.